太湖山药

山药，亦称薯蓣土薯、人薯、薯药，属薯蓣科，多年生缠绕藤本，地下有园柱形的肉质块茎。山药原产我国。据《吴兴掌故集》、《本草衍义》记载：山药本名薯蓣，因唐代宗名预，避讳改为薯药，后又因宋英宗讳署，遂改称为山药。
    山药性喜温暖气候，要求土层深厚、疏松肥沃的砂质土壤，向阳、排水良好的旱地。湖州城郊区在明代嘉靖年间就有种植的记载。明末清初《初农书》说了湖州地区“篱下种山药，其根常留；每年食其枝，力不劳而得味多。”山药适应性广，原来在湖州城郊的山区、平原都有种植，后逐步集中到沿太湖地区，历史最高产量达万担。
    山药，主要供食用，营养丰富，它含有多种人体必须的营养物质。每百克含有蛋白质1.5克，糖14.4克，磷42毫克，胡萝卜素0.02毫克，抗坏血酸4毫克。据现代化学分析，山药营养的最大特点就是能供给人体大量的粘质蛋白，这是一种多糖蛋白质的混合物，对人体有特殊的保护作用，它能预防心血管系统的脂肪沉积，保持动脉血管的弹性，阻止动脉粥样硬化过早发生。自古代起，人们就将山药列为食中珍品，是一种佳肴贵菜。《吴兴掌故集》曰：“山药以供早旦下食兼作东坡玉渗羹及作酒。”唐代诗人杜甫有诗曰：“充肠多薯蓣，崖蜜 亦易求。”《全芳备祖》有诗曰：“客从魏都来，遗我山药实。”在杭加湖地区及上海等地，常以山药和肉一起红烧，其味鲜美，油而不腻，酥糯可口，也作为滋补佳口。最近，北京糕点食品工业公司有关人员研制山药点心，已经超越传统美味食品的范围，兼有营养、保健、疗效多种功能。制成的食品点心，入口酥软、细腻、香甜，经专家鉴定，认为不仅易消化、易吸收，久食滋补强身，祛病延年，是一种绝妙的享受。
    山药除了供食用外，它又是一种重要的中药材，自古被视为是补虚良药。在医学上可治疗多种疾病。《本草纲目》记载：“主治：伤中、补虚羸、除寒热邪气，补中，益气力，久服耳目聪明，轻身不饥延年。”又云“益肾气，健脾胃，止泄痢，润皮毛。”